S'il est un secteur des apprentissages où la place de l'expérience paraît s'imposer de la façon la plus naturelle et la plus légitime qui soit, c'est bien l'enseignement scientifique. Ne parle-t-on pas, sur le mode de l'évidence, de ce fameux « esprit scientifique » aussi sollicité qu'indéfinissable ? L'expérimentation n'apparaît-elle pas comme la quintessence même de la science, et ne sert-elle pas d'identité à l'enseignement de la biologie, plus encore peut-être qu'à celui de la physique ? Quant au savant, il représente l'un des principaux archétypes du « grand homme », dont Pasteur reste la figure tutélaire, associant des qualités logiques (rigueur, déduction, conclusion...), des qualités psychologiques (intuition, perspicacité, opiniâtreté...) et des qualités morales (humanité, dévouement, désintéressement...). Qu'on se rappelle la façon dont Isabelle Huppert campe le personnage de Marie Curie dans le film « Les palmes de Monsieur Schutz »...

Le projet PISA (Programme for International Student Assessment, en français : Programme International pour le Suivi des Acquis des élèves) est une enquête internationale de grande ampleur menée depuis l'an 2000 sous l'égide de l'OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Economiques). Il teste régulièrement les acquis des élèves à la fin de la scolarité obligatoire afin de déterminer dans quelle mesure les jeunes sont préparés à la vie active. Ce programme contrôle des connaissances et des compétences qui ont été considérées comme essentielles par la communauté internationale pour pouvoir participer pleinement à la vie de la société (OCDE, 2007). Pour cela, il évalue et compare tous les trois ans la compréhension de l'écrit, la culture mathématique et la culture scientifique chez les jeunes scolarisés de quinze ans (âge correspondant à la fin de la scolarité obligatoire dans de nombreux pays).

Le dialogue se poursuit entre Maths et Physique : Françoise Colsaët réagit ici à l'article d'Hervé Grau paru dans notre dossier « papier ».

Dans les discours actuels, on entend beaucoup proclamer la nécessité de renforcer l'accompagnement des élèves, de les aider dans leur travail scolaire. Mais en quoi consiste réellement cette aide, qui n'est pas sans susciter des questions. Quelques éléments issus d'une recherche en cours.