Le débat consiste en un échange interactif entre élèves, le plus souvent animé dans le groupe-classe par le maître (ou par un élève en petit groupe ou en conseil coopératif). C’est une des modalités de l’apprentissage, utile dans un panel de méthodes pour construire une séquence. Elle peut se pratiquer en petits groupes ou/puis en séance plénière.
Nous préférons personnellement le terme discussion, car il n’y a pas dans le mot bat (-tre). En effet l’autre est pour nous, dans une perspective coopérative, un partenaire avec lequel on cherche avec, plutôt qu’un adversaire contre lequel on lutte. Dans cet esprit, la discussion engage une « éthique discussionnelle » (Habermas) : respect de la parole et de la personne de l’autre qui ne pense pas comme moi, mais peut au contraire m’aider dans ma pensée.