Les devoirs

C’est une question récurrente qui agite le monde enseignant et qui a des répercussions dans les foyers : faut-il donner des devoirs à la maison, et si oui, lesquels et qu’est-ce qu’on en fait ? Question qui se pose de façon nouvelle avec l’émergence de l’intelligence artificielle générative (IAG) qui pousse certains à régler le problème de la plus simple façon : abolir le travail à la maison.

Aux Cahiers pédagogiques, on aime souvent la formule « c’est plus compliqué que ça ! ». Les dogmes contraires – les devoirs, c’est indispensable/les devoirs, c’est inutile – ne sont pas forcément de bonnes réponses. Nous préférons faire un pas de côté et réfléchir à des pratiques inspirantes.

Peut-être faudrait-il d’abord remettre en cause le mot même de devoirs, au profit par exemple de travail personnel qui peut se pratiquer en classe ou à la maison. Cependant, nous sommes bien obligés de le prendre en compte, d’autant que le ministère a lancé le dispositif « Devoirs faits », terme peu heureux, comme si l’essentiel serait de « faire », quand les fonctions mêmes des devoirs sont multiples et diverses, comme un des textes ci-après le montre.

Dans ce Petit Cahier, nous vous présentons à la fois quelques éléments de réflexion permettant de discuter de l’utilité des devoirs (à quelles conditions ? pour en faire quoi ?) et des outils pouvant aider les élèves (par exemple à mémoriser, ce qui implique une définition large des devoirs en ne se limitant pas à l’écrit). Les enseignants y trouveront également des éléments pour faire leurs choix, y compris dans l’utilisation de l’IA, qui devient massive chez les élèves.

Et bien sûr, on ne peut éviter de tenir compte du cadre familial où se font (ou pas) les devoirs, sachant que ceux-ci peuvent être à la fois un poids lourd et une source d’inégalités, mais aussi une demande forte, en particulier des classes populaires.

La nature même des devoirs interroge l’accroissement des inégalités scolaires liées au milieu socioéconomique des élèves, dans une école qui peut attribuer la réussite au seul « mérite ». Certains élèves fournissent un énorme travail et font beaucoup d’efforts sans que cela ne leur apporte la réussite. Nous le savons, c’est souvent lié au fait que ces élèves utilisent des stratégies de bas niveau (relire, apprendre par cœur, etc.) au lieu de faire des liens, de catégoriser, organiser, qui sont des stratégies de haut niveau qu’il s’agirait d’enseigner à tous.

Bref, une question complexe que ces quelques textes invitent à penser au-delà des idées reçues, en la resituant dans un contexte où l’on considère l’école comme un lieu d’apprentissage, loin d’une sorte de moralisation impliquée par le terme très connoté de devoir, avec le risque que ces devoirs apparaissent comme une menace pour les élèves et leurs familles, avec un effet délétère sur les apprentissages.

Sur notre librairie