S’il est normal que les élèves soient parfois à la peine, le doute s’installe quand les difficultés s’accumulent, quand les obstacles deviennent insurmontables. L’élève qui n’avait jusque-là que des difficultés devient un élève en difficulté. Et si on n’y prête pas attention, un élève en décrochage.
Les structures et les dispositifs d’aide aux élèves en difficulté se sont multipliés, avec l’effet paradoxal d’évacuer les cas qu’on ne saurait prendre en charge, pour préserver l’essentiel, à savoir la classe, le programme et les pratiques hérités du passé.
Depuis quelques années s’imposent les notions d’inclusion et d’individualisation. Les élèves en situation de handicap, élèves ayant des besoins éducatifs particuliers, élèves en grande difficulté scolaire, tous viennent accentuer encore l’hétérogénéité des classes. Double injonction bien délicate pour les enseignants  : la même norme pour tous, l’individualisation, voire la personnalisation des apprentissages pour chacun. Double écueil  : la vaine prétention à gérer dans le même cadre collectif les élèves en difficulté, au risque de l’impuissance  ; tout reporter sur des enseignants spécialisés, intervenant à l’extérieur de la classe, au risque de l’abandon. Mais voilà  : croiser le fil des deux démarches pour retisser les apprentissages, plus simple à dire qu’à faire...