Wikipédia, un outil à maitriser
Une présentation du fonctionnement de Wikipédia, en préalable à deux pistes d’exploitation avec les élèves : comparer deux contextes d’édition d’encyclopédies, celle des Lumières et Wikipédia, et observer différentes démarches d’encyclopédies en ligne.
Si Wikipédia est une encyclopédie très populaire, elle demeure controversée. Elle rend bien des services, mais son utilisation par les élèves dans tout travail scolaire de recherche dérange, surtout en sciences humaines. Ainsi, Wikipédia nous conduit à la contradiction de l’utiliser sans le dire, parce que ses contenus sont souvent satisfaisants, de le tolérer sans souscrire entièrement, de permettre de s’y référer, mais en exigeant des précautions que nous avons du mal à formuler, si ce n’est en exigeant un auteur, auteur singulier qui n’existe peut-être même pas, l’anonymat y étant de mise.
Pour mieux apprécier l’encyclopédie, il est éclairant de revenir aux premiers pas de celle-ci et de se pencher sur quelques éléments discutés de son élaboration. Il semble en effet nécessaire d’organiser notre critique, de sorte à clarifier auprès de nos élèves ce qui rend cette encyclopédie valable, quelles sont ses limites, afin qu’ils l’utilisent en sachant sur quoi se fondent nos restrictions et que le discours du professeur ne campe pas sur les bases d’un refus catégorique. En somme, organiser une séance sur et autour de Wikipédia, comme nous le ferions pour n’importe quelle autre source.
En histoire-géographie, l’habitude est de considérer une source comme valable, dans la mesure où sa critique objective est possible ; en documentation, l’absence de la mention de l’auteur est un manque inacceptable. Il en découle auprès des élèves une multiplicité de discours qui nous dessert tous. Accepter en connaissance de cause l’encyclopédie que nos élèves utilisent semble être nécessaire : la prendre en compte avec ses points forts, ne pas être dupe de ses faiblesses et mentionner à travers une présentation approfondie les difficultés d’identification des sources auxquelles l’ensemble du web nous confronte.
Un wiki est un outil qui permet à plusieurs auteurs d’intervenir pour la rédaction du contenu d’une page : n’importe qui peut être co-auteur. Les normes en vigueur jusque-là sont bousculées, parce que la mention d’auteur disparait et avec elle les droits que l’auteur cède. Il nous devient impossible de nommer notre source, de nous appuyer sur l’autorité d’un auteur identifié.
Mais ceci est valable pour le web en général : tout comme Wikipédia, il est sans référent central, sans processus de validation…
