Jouer l’engrenage des alliances de 1914
Comment vivre un moment fondateur d’un cours sur 1914-1918 dans une classe de 1re ? Comment surprendre les élèves et les faire adhérer au projet d’en apprendre plus sur la Grande Guerre ? Comment faire comprendre un mécanisme d’engrenage des alliances, mais aussi entrer dans la complexité des intérêts contradictoires qui animent les sociétés occidentales en 1914 ? Un dispositif complexe, de la famille des jeux de simulation.
Ce jour-là, je suis arrivé une demi-heure en avance. J’ai disposé les tables pour constituer l’espace des six pays participants. Douze tables sont assemblées pour former l’immense Empire russe ; Allemagne et Autriche-Hongrie ont droit à six tables chacune ; Royaume-Uni et France quatre, tandis que la petite Serbie n’a droit qu’à une seule et unique table. Sur chaque ensemble, une fiche cartonnée, pliée en deux, indique le nom du pays. Une carte de l’Europe de 1914, posée sur chaque ensemble de tables, complète l’information.

Le cours sur la guerre de 1914-1918 n’a pas encore commencé. Les élèves savent juste qu’on a terminé le chapitre précédent.
Pour ajouter au caractère inhabituel et déroutant de la situation, j’ai placé sur la porte, côté couloir, un facsimilé de l’affiche de mobilisation française d’aout 1914. Devant cette affiche, les élèves attendent dans le couloir, tandis que je termine les préparatifs.
Quand j’ouvre la porte de la classe, j’ai en main les trente-cinq cartes de personnages com…