Lire, comprendre, traduire un texte latin
Considérés depuis un siècle comme des épreuves de vérité, la version et le thème suscitent bien des déceptions chez les enseignants de langues anciennes, d’autant que les langues vivantes ont pratiquement renoncé à ce type de contrôle. Dans quel environnement faut-il placer les élèves pour leur permettre une approche des textes qui facilite la découverte du sens et sa restitution ?
Dès la fin des années 1970, l’accroissement du nombre de latinistes dans les collèges et les lycées s’est accompagné d’une hétérogénéité des compétences. Des élèves aux profils extrêmement variés se côtoient dans les classes, rendant ardue la démarche pédagogique. L’ouverture à un plus grand nombre a provoqué une crise dans l’enseignement du latin. Longtemps en effet, l’enseignement de cette discipline était centré sur celui d’une grammaire codifiée par l’usage, qui trouvait son application dans des textes soigneusement sélectionnés, voire fabriqués pour illustrer les principes linguistiques. Puis on a ouvert le champ de la discipline vers d’autres horizons, destinés à affermir les motivations, à assurer l’intérêt pour l’Antiquité, à compenser les difficultés à enseigner la langue : civilisation, histoire, culture. Ces nouveaux axes ont en fait accru les difficultés, car ils se sont ajoutés aux apprentissages de la langue sans les remplacer, et ont encore alourdi le poids de la discipline. Faute d’avoir un objet clair de référence, on s’est volontiers réfugié dans le vaste et vague terrain de la connaissance globale du monde antique, bel idéal humaniste satisfaisant intellectuellement, mais difficile à assumer dans le quotidien pour les élèves et leurs professeurs.
Le rapport du latin au français pose aussi difficulté : si on a longtemps enseigné une grammaire du français calquée sur celle du latin et qui en reproduisait les modèles, l’enseignement de la langue maternelle a conquis…