La littérature est-elle morale ?

Une oeuvre de salut public
« C’est alors qu’enseigner l’art de résister aux paroles devient utile, l’art de ne dire que ce que l’on
veut dire, l’art de les violenter et de les soumettre. Somme toute, fonder une rhétorique ou plutôt
apprendre à chacun l’art de fonder sa propre rhétorique est une oeuvre de salut public. » (Francis
Ponge)

« L’enseignement du français au col­lège a pour finalité de permettre à cha­cun de devenir un citoyen conscient, autonome et responsable », « le fran­çais participe à la tâche générale d’éducation du citoyen », telles sont les affirmations du décret de mars 1995 présentant le projet de réforme pour la classe de 6^e. Les instructions officielles de 1987 pour le lycée dé­claraient déjà que le professeur de français devait préparer les élèves « à leur vie d’homme et de citoyen » et utiliser les textes « pour enrichir, ap­profondir et affermir la réflexion sur les principes, sur les réalités de la vie sociale, politique et civile et sur leurs représentations ».

S’agit-il là d’une nouvelle fi­nalité attribuée à l’enseignement du français ou bien serait-ce la reprise et la métamorphose de cette « formation morale » qu’on attribuait à l’étude des textes littéraires, mais aussi historiques, français, mais aussi latins, avant même que l’enseignement du français ne remplace celui des lan­gues anciennes ? Ainsi, le règlement général du Prytanée français préconi­sait, en 1801, de faire lire aux élèves « un recueil d’actions de vertu et d’hé­roïsme, propres à inspirer à la jeunesse des sentiments (sic) de patriotisme et de morale ».

On constate, en tout cas, que lorsqu’en 1953, on renforce l’horaire de français, c’est dans l’idée de « tirer de l’étude des grands écrivains tout le fruit qu’elle comporte pour la formation de la conscience morale » et de remplacer les…