Qu’apprend un enfant qui creuse ? - Les Cahiers pédagogiques

Creuser la terre, un jeu d’enfant ? Certainement. Mais il s’agit aussi d’une activité riche en apprentissages, en adéquation avec les cinq domaines du programme de l’école maternelle, qui contribue à bien des égards au développement de l’enfant. Un rappel qui vient à l’appui de la proposition de loi « visant à reconnaitre l’éducation au-dehors et en contact avec la nature et à réaffirmer la place de la transition écologique à l’école » des députés Graziella Melchior, Jérémie Iordanoff et Florence Herouin-Léautey.

Creuser la terre est une activité qui passionne les enfants, quand on les laisse faire. Ils sont capables de s’y consacrer de longs moments. Mais l’adulte pense souvent que cela ne mène à aucun apprentissage. C’est en réalité une source très riche de développement pour l’enfant. Elle mobilise de nombreuses compétences, en parfaite cohérence avec les objectifs du programme officiel de l’école maternelle.

Découvrons-les en nous appuyant sur les cinq domaines d’apprentissage définis par le programme :

mobiliser le langage dans toutes ses dimensions ;
agir, s’exprimer, comprendre à travers l’activité physique ;
agir, s’exprimer, comprendre à travers les activités artistiques ;
acquérir les premiers outils mathématiques ;
explorer le monde.

L’enfant qui creuse a choisi son activité librement, guidé par la curiosité ou un projet personnel. C’est déjà une première compétence : la capacité à faire des choix. « L’enfant est encouragé à prendre des initiatives, à choisir, à expérimenter. » (préambule)

Persévérance, motricité, exploration

Creuser demande du temps, des efforts. L’enfant se heurte parfois à des obstacles. Il apprend à se concentrer longtemps, à persévérer, à aller au bout d’une tâche. « L’école incite les enfants à persévérer. » (préambule) « L’enfant est amené à s’engager dans des activités, à aller au bout de ses actions. » (domaine 1)

Creuser mobilise tout le corps : il développe la motricité fine (mains, doigts) et la motricité globale (bras, jambes, posture). « Les enfants développent leur coordination motrice, leur habileté gestuelle. » (domaine 2)

L’enfant découvre des textures, des résistances, la gravité, l’humidité, etc. Il explore son environnement et les propriétés des matériaux. « Les enfants observent, manipulent, expérimentent. » (domaine 5)

Creuser devient vite un jeu symbolique : chercher un trésor, fabriquer une cachette. L’enfant développe son imaginaire. « Le jeu permet d’explorer, d’imaginer, de créer. » (domaine 3)

Langage, repérage spatial, coopération

Souvent, l’enfant verbalise son action, commente ses découvertes, pose des questions, échange avec d’autres. Il développe le langage. « L’enfant apprend à s’exprimer et à comprendre autrui. » (domaine 1)

S’ils creusent à plusieurs, ils doivent se répartir les tâches, partager l’espace ou les outils, régler les désaccords. Ils développent des compétences sociales. « L’enfant apprend à vivre avec les autres, à coopérer. » (domaine 1)

S’il utilise un outil (pelle, seau, bâton, râteau), il apprend à s’en servir de manière adaptée. « Les enfants s’entraînent à utiliser des outils adaptés à leurs projets. » (domaine 2)

Profondeur, hauteur, largeur, orientation : l’enfant se repère dans un volume qu’il modifie. Creuser donne un sens concret aux notions spatiales. « Les enfants développent leur compréhension des notions spatiales. » (domaine 5)

Des apprentissages à la pelle

Il peut être amené à comparer la profondeur de deux trous, à compter les pelletées ou les cailloux qu’il trouve. Il aborde naturellement les premières notions de mesure et de quantité. « Les enfants comparent, utilisent le nombre pour désigner une quantité. » (domaine 4)

Loin d’être une simple activité récréative, creuser est un acte riche en apprentissages. L’enfant mobilise le corps, la pensée, le langage, les émotions, les relations sociales. Il agit sur son environnement, observe, crée, anticipe. C’est une activité complète qui illustre parfaitement le sens donné à l’école maternelle : un lieu où l’enfant joue, agit, apprend et grandit.