Quelle place pour le lycée dans le système éducatif ?
Inadapté dans ses structures et flou sur ses objectifs, le lycée est confronté aujourd’hui à la nécessité de se transformer : comment ? Pour l’auteure, la dernière réforme semble loin d’apporter des réponses suffisantes.
L’enseignement du second degré — et plus particulièrement le lycée — craque dans des structures héritées du passé et devenues obsolètes. Par vagues successives, il a fait face à la massification de l’enseignement en conservant des traces des compromis réalisés au fil du temps, sans que les contradictions entre la conception traditionnelle des structures et les nouvelles missions assignées aux collèges et aux lycées aient donné lieu à une refonte globale.
Depuis les années 80, une critique récurrente s’est fait jour, montrant que la massification de l’accès à l’enseignement de second degré ne s’est pas accompagnée d’une réelle démocratisation. Si des études plus récentes nuancent ce jugement, notamment parce que, comme le remarque Thomas Piketty, les inégalités sont à la fois moins lisibles et plus subtiles, l’écart entre les bons élèves et les élèves en difficulté semble se creuser de plus en plus. Les comparaisons internationales questionnent les effets des choix politiques opérés en France : les élèves les meilleurs soutiennent la comparaison avec des pays bien classés, mais les élèves les plus faibles apparaissent nettement en plus mauvaise posture.
À l’entrée en 6e de collège, les jeux sont très souvent déjà faits : selon les évaluations nationales effectuées en 2003, environ 17 % des élèves entrant en 6e ont des difficultés importantes ou très graves en lecture. À ce niveau de difficulté, se pose la question de leur capacité à poursuivre des études. À l’issue de la classe de seconde, les élèves sont orientés vers la voie générale (60 %), technologique (22 %) ou se réorientent vers la voie professionnelle (4 %), mais 11 % redoublent et moins de 3 % se dirigent vers l’apprentissage ou quittent les établis…