Le calcul mental : une pensée du multiple

En pleine contestation de la réforme des programmes du secondaire, la ministre de l’Éducation nationale a annoncé un retour aux fondamentaux dans les écoles primaires : « Cela doit passer par une dictée quotidienne, du calcul mental et de la lecture chaque jour qui seront obligatoires. » Et en particulier, en ce qui concerne le calcul mental, il a été souligné qu’il est « très important de s’entrainer suffisamment pour automatiser des réflexes, et le calcul mental est un de ces réflexes qu’il faut avoir ». Rassurer l’opinion était nécessaire, mais ce retour au calcul mental ne doit pas pour autant être entendu comme un retour aux vieilles lunes du béhaviorisme arithmétique où la récitation dénuée de sens des tables d’opération tient lieu d’apprentissage des mathématiques.

Le calcul mental réduit au calcul mental automatisé, réflexe, correspond à une idée restrictive du calcul mental, limité à la connaissance par cœur de règles et de résultats. Il n’y a aucune réflexion. La performance et la rapidité sont recherchées. Ceci correspond en fait à une situation du béhaviorisme classique stimulus (magistral)-réponse. Un simple conditionnement avec lequel on peut douter fabriquer un jour de n…