Ce que nous disent les recherches

Différentes conceptions théoriques s’opposent en matière de « discipline » et d’autorité éducative. Comment en faire des pistes concrètes de formation des enseignants vers une gestion de classe favorable ? Description, analyse et propositions.

La « gestion de classe » est apparue dans le paysage scientifique dans les années 1970 aux États-Unis (classroom management), mais ses définitions n’ont cessé d’évoluer. D’abord limitée à la bonne vieille « discipline », elle associe désormais préoccupation du maintien de l’ordre en classe et attention au travail des élèves.

La prise en compte de cette double préoccupation tranche un débat ancien : faut-il mettre en place un cadre disciplinaire avant de penser comment transmettre des savoirs aux élèves ? Ou, à l’inverse, une préparation minutieuse de la classe suffit-elle pour s’éviter de rencontrer des problèmes de discipline ? Une transmission de savoirs n’est possible que si l’enseignant organise et veille au contexte dans lequel elle s’effectue, en soignant l’organisation de l’espace, du temps, des activités ; en régulant les relations interindividuelles et dans le groupe. Finalement, gérer une classe se confond avec les fonctions didactique et pédagogique d’un enseignant, donc avec sa capacité à enseigner.

Existe-t-il une hiérarchie entre maintien de l’ordre et attention au travail des élèves ? La plupart des recherches s’accordent sur la nécessité d’un traitement simultané du travail des élèves et de la discipline scolaire, un constat déjà établi au début du xxe siècle par des pédagogues de l’éducation nouvelle tel que Freinet.

Plus encore, la tension peut être dépassée lorsqu’on élargit la définition de la gestion de classe aux activités de planification, de préparation et d’analyse après coup des situations d’enseignement. Tel est le cas aujourd’hui. Mélanie Dumouchel et Catherine Lanaris¹ définissent la gestion de la classe comme « l’ensemble des pratiques éducatives que les enseignants, pour et avec les élèves, conçoivent, organisent et réalisent afin d’établir, de maintenir et, au besoin, de restaurer les conditions qui favorisent l’engagement des élèves dans leurs apprentissages et le développement de leurs compétences ».

Cet élargissement de la définition de la gestion de classe, nous l’observons aussi chez des auteurs français, tels Dominique Bucheton