École de plein exercice, lieu voué aux apprentissages, l’école maternelle offre très tôt la possibilité d’apprendre à tous les enfants. Elle est cependant un lieu de tensions entre les apprentissages des “fondamentaux” et le potentiel du jeu, de l’expérimentation, de la socialisation par le groupe, de l’épanouissement et du développement de l’enfant. L’école maternelle française reste une de celles qui produisent les plus grands écarts de réussite entre élèves selon leur origine sociale.